Yapraklar, fotosentez için aldıkları güneş ışığını en üst düzeye çıkarmak için geniş bir yüzey alanına sahiptir. Genel olarak, alt gölgelikteki yapraklar, doğrudan güneş ışığından daha düşük yüzey alanlarına sahiptir çünkü yakalama fırsatları daha azdır güneş ışığı.
Ancak, büyük yapraklar ısı emilimini ve su kaybını arttırır, bu da bitkilere oldukça zarar verebilir. Çöllerde ve suyun korunmasının güneş ışığından daha önemli olduğu diğer alanlarda, daha küçük yüzey alanlı yapraklar yaygındır. Bu bitkilerin su kaybını önlemek için sıklıkla kalın tırnak etlerine sahip iğne şeklinde yaprakları vardır. Bitkiler, çok fazla ısı kazanmadan veya aşırı su kaybetmeden yeterli güneş ışığını almak için yaprakların yüzey alanını yeterince büyük tutmak için dengeleyici bir hareket gerçekleştirir.
