Soğuk ve sert kışların yaşandığı bölgelerde birçok yaprak döken ağaç türü bulunur. Bu ağaçlar yapraklarını dökerler, böylece yaprakların içindeki nemi temizleyerek onlara zarar verebilecek soğuk rüzgarlara dayanabilirler. Yaprakların dökülmesiyle ağaçlar, gövdelerinde ve dallarında nem ve enerji tasarrufu sağlayabilir. Nem kaybı ağaçların ölmesine neden olabilir.
Ağaç yapraklarının dökülmesi, abscission adı verilen bir işlemle oluşur. Yaprak döken ağaçlar tipik olarak Kuzey Yarımküre'de bulunur. Bazı yaprak döken ağaç türleri, huş, kül, kayın, akçaağaç ve meşedir.
Yaprak döken ağaçların aksine, yaprak dökmeyen ağaçların çoğu kışın yapraklarını kaybetmez. Ancak, istisnalar olabilir. Örneğin, nevresim ağacı sonbaharda rengini değiştiren yaprakları olan yaprak döken bir kozalaklı ağaçtır ve sonra düşer.
