Ham petrol, fraksiyonel damıtma denilen bir teknikle fraksiyonlara ayrılır. Bu teknik, ham yağı yaklaşık 400 santigrat derece veya 752 Fahrenheit dereceye kadar ısıtarak hidrokarbonları fraksiyonlara ayırır.
Ham petrol, yer kabuğundan elde edilen bir hammaddedir. Çoğu hidrokarbon olan birçok farklı kimyasaldan üretilmiştir. Bunlar, yalnızca hidrojen ve karbondan yapılmış ve uzunluklarında değişiklik gösteren zincir molekülleridir.
Ham petrol, bir petrol rafinerisinde işlendikten sonra yararlı olur. Bu rafineriler, kesirli damıtma tekniğini ve bunun bir kesirli kule olarak adlandırılanını kullanır. Bu kulede en sıcak moleküller altta, soğutucu moleküller üstte bulunur. En düşük kaynama noktalarından dolayı en küçük moleküller tepeye taşınırken, daha yüksek kaynama noktalarına sahip büyük moleküller altta kalır. Toplanan kesirler şimdi faydalı karışımlar ve çoğu enerji kaynağı olarak kullanılıyor. Daha küçük moleküller ayrıca daha da inceltilerek izole edilebilir.
Enerji kaynağı olarak kullanılan karışımlar arasında akaryakıt, kalorifer yağı, dizel, parafin ve benzin bulunur. Kullanım açısından, bu enerji kaynakları gemiler ve elektrik santralleri, merkezi ısıtma, otobüsler, uçaklar ve arabalar için yağdır.
