Volkanlar Dünya'nın kabuğundaki, gezegenin içinden sıvı lavların yüzeye çıkmasına izin veren menfezlerdir. Reference.com'a göre "volkan" kelimesi hem havalandırma hem de silindirik için geçerlidir lav formları konisi.
Lav yeraltındayken, magmadır,. Magma Dünya'nın mantosundan ve lav haline gelen çoğu magmanın mantosunun ilk 100 kilometresinden geliyor. Su eklemek veya basıncı boşaltmak, kayaları eritmek için yeterli ısı oluşturur.
Volkanlar yeraltı bölgelerinde ve karasal kavşaklarda oluşur. Magma katı kayadan daha az yoğun olduğu için, sonunda Dünya'nın yüzeyine doğru ilerler. Bazı volkanlar merkezi deliklerinden kül ve kayaları dağıtarak oluşur, diğerleri ise farklı şekillerde oluşur. Küçük akışlar kül konileri oluşturma eğilimindeyken, büyük olanlar lav kubbeleri oluşturur. Kalkan volkanları uzun boylu olanlar yerine geniş koniler oluşturur. Sığ lav odaları, yeryüzündeki en büyük yapılar olan kase şeklindeki kalderaları oluşturur. Caldera kelimesi, İspanyolca volkanlar yıkadıkça içbükey veya tabak şeklinde kaseler oluşturduklarından, kazan için kullanılan İspanyol kelimesinden gelmektedir.
Bilim adamları logaritmik Volkanik Patlama İndeksindeki (VEI) volkanları ölçer. VEI 8 patlamaları iklimde ve insan nüfusunda küresel değişimlere neden olmaktadır.
