Mevcut vadilerin çoğu, binlerce yıl önce meydana gelen jeolojik koşullardan oluşmuştur. Nehirler ve akarsular, modern vadilerin çoğunu oluşturmaktan sorumludur. Akan sular, vadileri "V" veya "U" biçimlerinde keserek dik duvarlı kenarları ve dar zeminleri keser. Büyük buzullardan diğer vadiler yapılmıştır. Büyük kar ve buz blokları yavaş yavaş yokuş aşağı hareket eder ve ardından boş bir vadi bırakır.
Dünyanın en derin vadisi Nepal'deki Kali Gandaki Nehri'dir. Dhaulagiri ve Annapurna olarak bilinen iki 8000 metrelik Himalaya zirvesi arasında yer almaktadır. Himalayalar, Dünya'nın en aktif tektonik canlanmalarından biridir ve bu vadi, hızlı bir canlanma meydana gelen bölgelerde meydana gelen hızlı düşüşü göstermektedir.
En bilinen vadi Arizona'daki Colorado Nehri'nin Büyük Kanyonu'dur. Büyük Kanyon 1 mil derinliğinde ve 180 metre (590 fit) ila 30 kilometre (19 mil) genişliğindedir. Kolorado Nehri yukarıdan yukarıya doğru sedimanter kayaların içine girdiğinde oluşmuştur.
Vadi nehri denize daha yakın bir rüzgarla sulandıkça, topraktaki doğal kıvrımları, dış bükülmelerden tortuları çıkartarak ve iç virajlarda biriktirerek takip eder. Kanalın ortasından taranan kesme, kaya ve kir, Colorado'nun Gunnison Ulusal Parkı'ndaki Kara Kanyon gibi derin, ince uçurumlara yol açar.
