Volkanlar, Dünya kabuğunun magmanın yüzeye ulaşmasına izin verdiği her yerde oluşabilir. Tipik olarak, bu, plaka sınırlarının çevresinde, plakaların birbirinden ayrıldığı veya birinin, bir başkasının altına girmeye zorladığı yerlerde meydana gelir. Zayıf noktalar, plaka kenarlarından uzaklaşarak sıcak noktalar adı verilen magma delikleri oluşturabilir.
İki plaka birbirinden uzaklaştığında, büyük miktarlarda magmanın yüzeye ulaşmasını sağlayan bir boşluk oluştururlar. Bu genellikle yeni magmanın geleneksel bir volkanik koni içine yerleştirmek yerine okyanus tabanında kaya oluşturduğu denizaltı faylarında ortaya çıkar. Bir plaka komşusunun altına kaydığında, bu kaya sıvıları ve basınç oluşumları gibi bir dizi potansiyel magma deliği oluşturabilir. Bu alanların basınçtaki artış ve yüzeye ulaşmasına izin verebilecek ani değişimler nedeniyle volkan oluşturma olasılığı daha yüksektir.
Sıcak nokta volkanları, Dünya kabuğunun zayıf bir nokta geliştirdiği herhangi bir yerde oluşabilir. Dikkate değer bir sıcak nokta, Hawaii adalarının altındaki ve oradaki volkanları besleyen havalandırmadır. Bu sıcak nokta, Pasifik Okyanusu'nun altındaki 3.000 milden daha fazla volkan zincirinden sorumluydu. Bu zincirde yaratılan volkanların çoğu asla yüzeye ulaşmadı, ancak Pasifik'teki birçok ada hareketinin sonucudur.
