Tuz, suyun erime noktasını düşürerek buzu eritir. Saf su, Fahrenheit derecesinde buza dönüşür. Suya tuz eklendiğinde, erime noktası düşer. Sıcaklık yeni erime noktasının üzerindeyse, buz erimeye başlar; ancak, sıcaklık yeni erime noktasının altındaysa, tuzun eklenmesinin etkisi olmaz.
Buz, genellikle yüzeyini kaplayan ince bir su katmanına sahiptir. Buzdaki moleküller sürekli olarak buzdan kayıyor ve sıvı suya kaçıyor (erimekte). Aynı zamanda, sudaki moleküller sürekli olarak katı buzun (donma) üzerine sıkışıp kalıyorlar. Buzun sıcaklığı 32 derece Fahrenhayt olduğunda, işlemler aynı hızda gerçekleşir ve buz ve su miktarı değişmez.
Su kaplı buza tuz eklendiğinde, sıvı su içinde çözülür, ancak katı buza karışmaz. Bu, donma ve erime oranları arasındaki dengeyi etkiler. Artık katı buza yapışabilecek daha az su molekülü vardır, ancak sıvı suya kaçmak için mevcut olan buz moleküllerinin sayısı aynı kalır. Bu, erime hızının donma hızını aşmaya başladığı anlamına gelir, bu nedenle genel olarak buz erimeye başlar.
