Tüm dalgaların ortak özelliği, dalga boyu, genlik ve frekanstır. Bu özelliklerin yanı sıra, farklı dalga türlerinin çeşitli değişken özellikleri vardır. Bir dalga, bir konumdan diğerine geçen bir ortamdan geçen tekrarlayan bir rahatsızlık olarak tanımlanır.
Dalga boyu, bir dalgadaki bir nokta ile sonraki dalganın aynı kısmındaki bir nokta arasındaki mesafedir. Dalga boyu genellikle tepeden tepeye ya da dipten dip noktasına kadar ölçülür. Tepe dalganın en yüksek noktası ve oluk en düşük noktasıdır. Genlik, dalganın maksimum yer değiştirmesidir. Dalga ne kadar yüksek olursa, genlik o kadar büyük olur. Frekans, belli bir zaman dilimindeki dalga sayısıdır. Hertz frekansı ölçmek için kullanılan birimdir. Ses ile, daha yüksek bir frekans daha yüksek eğimli bir sesi belirtir. Renk ile, farklı frekanslar farklı renklerle bağıntılıdır. Örneğin, mavinin kırmızıdan daha yüksek bir frekansı vardır.
Birkaç farklı tür dalga vardır. Tipleri arasında ışık dalgaları, ses dalgaları, mikrodalgalar ve X ışınları vardır. Dalgalar farklı hızlarda hareket eder. Hız, dalganın kat ettiği mesafeyi hesaplamak için harcadığı sürenin hesaplanmasıyla belirlenir. Ortam, bir dalganın hareket ettiği hızı etkiler. Bazı dalgalar diğerlerinden daha fazla enerji taşır ve bazı dalgalar diğerlerinden daha uzundur.
