Sabun, sulu bir çözelti içinde çözüldüğü zaman hidroksit iyonları (OH-) oluşturduğundan baz olarak tanımlanır. Bir yağın ve sodyum hidroksitin hidrolizi, sonuçta sabunun serbest kalmasına izin veren sabun verir çözündüğünde hidroksit iyonları.
Suda çözündüğü zaman, bazlar dokunuşa kaygan olacak, elektriği iletme ve her biri sabunun belirgin özellikleri olan asitlerle reaksiyonlar sırasında özelliklerini nötrleştirme kabiliyetine sahip olacaktır.
Sabunlar ayrıca yağlardan da üretilebilir ve özellikleri kullanılan yağ asidi türüne bağlı olarak değişebilir; uzun zincirli yağ asitleri çözünmez sabunlar üretirken, hindistancevizi yağı gibi daha kısa zincirler yüksek oranda çözünür bir sabun üretir.
