Tüm canlıların ortak özelliklerinin özellikleri şunlardır: büyüme, üreme, hücrelerden oluşur, çevrelerine uyum sağlar ve adapte olurlar ve enerji elde edip kullanırlar. Bir organizma hepsini göstermelidir. Bu özelliklerin bir canlı olarak sınıflandırılması. Ancak, canlı organizmalar farklı seviyelerde hücresel organizasyona sahip olabilir.
Örneğin, bir şeker kristali gibi bu özelliklerden bir veya daha fazlasını sergileyebilen canlı olmayan şeyler vardır. Şeker kristalleri büyüyebilse de, canlı olmayan maddelerdir.
Benzer şekilde, tüm canlı organizmalar bu temel özelliklere sahip olabilse de, farklılıklar vardır. Örneğin, bazı canlı organizmalar aseksüel veya cinsel üreme yoluyla çoğalabilirler. Aynı şekilde, hücresel organizasyonun seviyesi çok hücreli bir organizmada, tek hücreli olandan daha karmaşıktır.
