Henry Moseley'in atom numarasını keşfi, elementlerin periyodik tabloda listelenme şeklini geliştirdi. Keşifinden önce, elementler atom kütlesi tarafından listelendi. Kimyacılar, atom sayısının somut değil, biraz keyfi olduğunu düşündü.
Henry Moseley, 1887 doğumlu bir İngiliz fizikçiydi. Oxford'daki Trinity College'da kimya ve fizik okuduktan sonra Ernest Rutherford'un Manchester College'daki araştırma grubuna katıldı. Bu grupta çalışırken, Moseley ilk atomik bataryayı yarattı.
Oradan, röntgenlerle ve nasıl çalıştıklarıyla ilgilenmeye başladı. Atomların içinde nasıl çalıştığını belirlemek için onları incelemeye başladı. Moseley, atom sayısının, atomun çekirdeğindeki yükün miktarına eşit olduğu hipotezini kanıtlamak istedi. Bu hipotez kanıtlanana kadar, atom numarası basitçe elementin periyodik tablodaki pozisyonunun sayısal temsili idi.
Birkaç farklı deneyde çalıştıktan sonra Moseley, proton sayısının elementler arasındaki temel fark olduğunu belirledi. Bu keşif, atom sayısının hipotezini kanıtladı ve dolayısıyla periyodik tablodaki elementlerin sırasını düzeltmeye yardımcı oldu. Elemanları atom ağırlıkları yerine atom numaralarına göre yeniden düzenledikten sonra, orijinal periyodik tablodaki temel kusurlar ortaya çıkarıldı.
