Hücreler büyüdükçe, hacim yüzey alanından daha hızlı artar. Hücreler, membranları boyunca materyal ve molekül alışverişi yaptıklarından, büyük bir hücre, yeterli materyalleri taşımakta zorlanır.
Tek hücreli organizmaların çoğu, materyalleri hücre zarları boyunca taşımak için pasif difüzyona güvenir. Bu tür materyallerin çoğu hücrenin işlevleri için kritik öneme sahiptir ve bu nedenle büyük miktarlarda gereklidir. Bir hücre yüzey alanından çok daha büyük bir hacme sahipse, difüzyon bu malzemeleri sağlamak için yetersizdir. Bu, büyük hücrelerin küçük hücreler kadar hızlı veya etkili bir şekilde işlev görememelerine neden olur ve hücre boyutuna bir sınır koyar.
