Aynı genin farklı formlarına allel denir. Genetik bir lokus, belirli bir gen için allellerin bulunabileceği kromozom üzerindeki noktadır. Her genetik lokasyonda insanlar dahil olmak üzere diploma organizmalarda iki alel vardır, çünkü her bir ebeveynden bir alel alırlar.
Homozigoz organizmalar aynı alelden ikisini içerirken, heterozigoz organizmalar iki farklı alel içerir. Allellerin spesifik kombinasyonu bir organizmanın fenotipini etkileyebilir, ancak bazı durumlarda aynı genin iki farklı alelini eksprese eden bireyler arasında gözle görülür bir fark yoktur.
Basit kalıtımda, bir alel dominant, diğer alel ise resesiftir. Bu durumda, bir homozigoz organizma her zaman her iki alel tarafından paylaşılan spesifik özelliği gösterirken, bir heterozigoz organizma dominant alel ile ilişkili özelliği gösterir. Sırasıyla baskın ve resesif olan yuvarlak ve buruşuk bezelye bu tür kalıtım düzenini sergiler. Homozigos bezelye, taşıdıkları aleline bağlı olarak yuvarlak veya buruşuk bir görünüm sergilerken, homozigos bezeliler, buruşuk cildi belirten bir alel varlığına rağmen yuvarlak bir görünüm sergiler.
Daha karmaşık kalıtım kalıpları da vardır. Eksik baskınlığa sahip olan heterozigot organizmalar, alleller tarafından belirtilen iki özelliğin harmanlanmış bir versiyonunu gösterir. Örneğin, kırmızı renkli bir alel ve beyaz renkli bir alel içeren bir çiçek eksik baskınlığa sahip bir çiçek içerisinde pembe olacaktır. Kodominant organizmalar her iki aleli ayrı ayrı gösterir. Kırmızı ve beyaz alellere sahip olan ortak bir çiçeğin bazı kırmızı yaprakları ve bazı beyaz yaprakları olabilir.
