Ticaret rüzgarları, konveksiyonlu hava akımlarının ve Dünya'nın rotasyonunun bir kombinasyonundan kaynaklanır. Hava, Ekvator yakınında ısınır ve sırasıyla her bir direğe doğru hareket eder. Bu hava, Coriolis etkisi veya Dünya'nın dönüşü ile saptırılarak her iki yarım kürede de Ekvator'a geri düşmesine neden olur.
Ekvator'da ısınan hava kutuplara doğru yükselirken, Dünya'nın dönmesi saptırıp Ekvator'a doğru geri akmasına neden olur. Kuzey yarımkürede rüzgarlar doğudan batıya doğru eserken, güney yarımkürede ters yönde eserler. Bu rüzgarlar açık su üzerinde karada olduğundan daha kuvvetli olma eğilimindedir ve bu da denizciler için idealdir.
Ticaret rüzgarları, dünyayı dolaşan gemilerin geçiş sürelerini azaltmak için yüzyıllardır kullanılmıştır. Ticaret rüzgarları Amerika’nın yerleşiminde etkiliydi, çünkü Avrupa’dan uzun yolculuğu günlerce, bazı durumlarda haftalarca azalttı. Bu rüzgarlar hemen hemen sürekli ve her zaman aynı yönde esmektedir ve ticaret rüzgarları her zaman okyanusların yüzeyinde esiyor olduğundan, okyanus akıntıları üzerinde de bir etkisi vardır.
