Coriolis etkisi, hareketli havanın ataletinin ve Dünya'nın rotasyonunun bir kombinasyonundan kaynaklanır. Hava, düz bir çizgide yüksek basınçtan düşük basınca doğru hareket etme eğilimindedir Dünya, yüzeyindeki bir noktada bir gözlemciye hareket eden havanın döndüğü anlamına gelir. Bu etki hava hızlı hareket ettikçe artar.
Coriolis etkisi bir gözlemci etkisidir. Hareket eden bir trende, hala trenin dışında duran başka bir kişiyi izleyen bir yolcuya benziyor. Trenin dışındaki kişi hareket ediyor gibi görünüyor. Aynı şekilde, hava akımları Coriolis etkisi altında orijinal yollarının bir tarafına doğru hareket ediyor gibi görünmektedir, ancak aslında hareket eden gözlemcidir. Bu durumda, dönen Dünya gözlemciyi boyunca taşıyan hareketli tren gibidir. Hava o kadar güçlü bir şekilde etkilenmez, bu nedenle yön değiştiriyor gibi görünmektedir. Yön değişikliği her zaman batıya doğru yapılır.
Coriolis etkisi en çok doğrudan kuzeye veya güneye hareket eden havada belirgindir. Sadece havayı değil, havada dolaşan herhangi bir mermiyi de etkiler. Örneğin, doğrudan Kuzey Kutbu'ndan güneye doğru ateşlenen balistik bir kabuk, güneye doğru yerleştirilen hedefin biraz batısına inecektir.
