Ay, dönme periyodunu yörüngesiyle senkronize etme etkisi olan Dünya'ya gelince kilitlenir. Dünya'nın yörüngesi başına bir "gün" tamamlandığında, ay milyarlarca yıldır Dünya'ya aynı yüz.
Gelgit kilitleme, büyük bir nesne yörüngesinde bir miktar daha az büyük nesne tuttuğunda gerçekleşir. Daha az kütleli nesne, daha büyük nesnenin yerçekiminden kuvvetli bir çekiş hisseder ve böylece yüksek katı cisim gelgitlerine maruz kalır. Bu gelgitler enerjisinin yörüngesel nesnesini soyuyor ve dönüşünü yavaşlatıyor.
Ay gibi bir nesne daha büyük bir dünyaya yörüngede döndüğü için, büyük dünyanın yerçekimi, ayın kendisine en yakın kısmını zorlar. Milyonlarca yörüngede tekrarlanan bu römorkör, yörüngeli nesneyi yavaş yavaş bir gelgit kilidine çekme etkisine sahiptir.
İlk oluştuğunda, ay muhtemelen kendi ekseni üzerinde Dünya'nın yörüngesinden daha yüksek bir hızda dönmüştür. Bununla birlikte, o zaman, ay Dünya'ya modern zamanlardan daha yakındı ve Ay'da yükselen gelgitler muazzamdı. Bu hızla, astronomik standartlara göre, ayı milyarlarca yıl boyunca sahip olduğu gelgit kilidine çekti. Bu işlemler güneş sisteminin her yerinde iştedir ve yeterli zaman verildiğinde, güneş sistemindeki her dünyayı güneş ile gelgit kilidine çeker.
