Tersiyer alkoller, bir oksitleyici madde varlığında oksidasyona uğramaz. Bunun nedeni, alkol fonksiyonel grubu içeren karbon atomunun, alkollerin oksidasyon mekanizmasında gerekli olan hidrojen atomlarından yoksun olmasıdır.
Bir alkolün fonksiyonel grubunda oksijen atomuna bağlı olan karbon atomuna bağlı hidrojen atomu sayısına göre sınıflandırılmış üç tür alkol vardır. Birincil alkoller iki hidrojen atomuna sahiptir, ikincil alkoller bir hidrojen atomuna sahiptir ve üçüncül alkoller, oksijen atomuna bağlı karbona bağlı hidrojen atomuna sahip değildir.
Alkollerin oksidasyonu ancak işlem sırasında azalan asitlendirilmiş potasyum dikromat gibi bir oksitleyici ajan varlığında gerçekleşebilir. Dikromat (IV) iyonları, elektronların eklenmesiyle krom (III) iyonlarına indirgenir. Bu işlem, alkolün fonksiyonel grubundaki oksijenin kendisine bağlı olan hidrojen atomlarının ve ayrıca alkol grubunu içeren karbondan (karbinol karbon olarak bilinir) uzaklaştırılmasını içerir.Birincil alkoller, karbinol karbon üzerinde iki hidrojen atomu içerdiğinden, bunlar aldehitlere ve daha sonra karboksilik asitlere oksitlenebilir. Sekonder alkoller, sadece bir kez ketonlara oksitlenebilir, çünkü karbinol karbon üzerinde sadece bir hidrojen atomu içerirler. Tersiyer alkoller oksidasyona karşı dirençlidir, çünkü karbinol karbonları elektronların dikromat iyonlarına transferinde rol oynayan hidrojen atomlarına sahip değildir.
