Tehlikeli atıklar canlılara zehirlidir ve bitkileri ve hayvanları zayıflatarak, onların büyüme döngülerini durdurarak ve hatta neslinin tükenmesine yol açarak çevreyi etkiler. Çevreye zarar vererek tehlikeli atıklar insanları tehdit eder. Tehlikeli atıkların çevresel etkileri doğal kaynakları tüketmekte ve insanları da kirletebilmektedir.
Tehlikeli atıklara maruz kalma insanlar, bitkiler ve hayvanlar için son derece zararlıdır. Özellikle genç, yavru kuş yaşam formları için tehlikelidir. Fetuslar, ister insan ister hayvan olsun, hızlı gelişim sürecindedir. Kimyasalların girmesi biyolojik oluşum ile etkileşime girerek işlevsiz organ ve uzuvlara neden olur.
Tehlikeli atık, çoğu insan için tüketim ya da üretim için faydalı olan bitki büyümesini engeller. Ek olarak, bitki ömrünün ortadan kaldırılması, hayvanlar için doğal gıda tedarikini azaltır. Bu nedenle, tehlikeli atıklara maruz kalma tüm ekosistemi potansiyel olarak tahrip edebilir.
Çevrede tehlikeli atıkların bulunması, çoğu zaman yetersiz atıktan kaynaklanmaktadır. Uygun olmayan şekilde muhafaza edilen çöplükler önemli bir konudur. İnsanlarla veya kaynaklarla temastan soyutlanmış gibi görünseler de, çevredeki ortamı hala kirletebilirler. Depolama alanlarındaki atıklar yıllarca, hatta nesiller boyunca oturur. Hem pis kokulu hem de zehirli olan gazlar yayar. Nehirler, göller ve okyanus gibi su kaynaklarına seyahat edebilen sızıntı suyu olarak bilinen bir sıvı üretir.
