Doğal ışık, güneş ve yıldızlar gibi doğal işlemler tarafından üretilir. Buna karşılık, el feneri ve ampul gibi insan yapımı cihazlar yapay ışık yayar. Tüm ışık biçimleri, enerjinin serbest bırakılmasını gerektirir ve doğal dünyada, buna patlamalar, yangınlar ve benzeri fenomen dahildir.
Dünya’nın güneşi gibi yıldızlar ışık üretir, çünkü çekirdeklerinde derin bir termonükleer reaksiyon geçirirler. Güneş, Dünya'ya düşen ışığın çoğunu üretir, çünkü diğer yıldızlardan çok daha yakındır. Ay kendi ışığını üretmese de, etkileyici bir reflektördür ve güneş ışığının büyük bir kısmı ondan ve Dünya'nın karanlık tarafına sıçrar.
Yangın da doğal ışık üretir ve ışığın rengi yanmakta olan maddeye bağlıdır. Bazı organizmalar biyolüminesans adı verilen bir işlemle kendi ışıklarını üretirler. Lav ve yüksek sıcaklıktaki kayaçlar, aynı zamanda doğal bir ışık şekli olan zayıf bir ışıma da yayabilir.
Yapay ışık çeşitli şekillerde yaratılır. Akkor lamba, floresan lambalar ve LED ampuller, televizyonlar ve saat yüzleri gibi nesneler de yapay ışık üretmesine rağmen, yapay ışık kaynaklarına bazı örneklerdir.
