Tavuk veya sıçan yılanı tipik olarak üç ila beş fit uzunluğundadır, terazi ile beyaz bir çene arasında tamamen beyaz tonlarıyla siyahtır. Sıçan yılanı kama şeklinde bir kafaya sahiptir.
Siyah sıçan yılan yavruları renkli soluk gri renktedir ve benzer desen ve işaretlerden dolayı bakır başlıkları ile sık sık karıştırılırlar. Yavru yavrular olgunlaştıkça koyu siyah renklerini geliştirir.
Sıçan yılanları New England'dan Florida'ya, batıdan Teksas'ın doğu yarısına ve kuzeyden güney Wisconsin'e kadar uzanır. Çevik ve mükemmel dağcılardır ve genellikle ağaçlarda bulunurlar. Sıçan yılanları öncelikle kemirici yiyiciler olarak bilinir, ancak yetişkin sıçan yılanları ayrıca benekler, sincaplar ve diğer küçük kemirgenlerin yanı sıra kuş yumurtaları ve yavru kuşları avlar. Haşere popülasyonlarının kontrolünde faydalı oldukları ahır ve tarlalardaki ve tarlalardaki varlığından dolayı “tavuk yılanı” adını aldı.
