Stratovolkanlar, bir kanal bir magmanın cebinden çıktığında ve sonunda yüzeye ulaştığında oluşur. Milyonlarca yıl ve sayısız püskürme, magma ve kül soğumaya başlar ve büyük, zirve benzeri volkan oluşturur. Stratovolkanlar, diğer volkan türlerinden herhangi birinden daha büyük büyür ve bazıları, bir mil yüksekliğe ulaşır.
Stratovolkanlar hafifçe eğimli alt yükseltiler, dik üst yükseltiler ve tepede küçük bir havalandırma deliği sunar. Stratovolkanların bu kadar genişlemesinin bir nedeni, magmalarının olağanüstü yüksek viskoziteye ve çözünmüş gaz yüzdesine sahip olmasıdır. Bu kalın lav, alçak, düz yapılar oluşturan kalkan yanardağlarında olduğu gibi yayılmaz.
Stratovolkanlar, püskürme hızlarına göre hem kalkan yanardağları hem de diğer iki büyük yanardağ türü olan scoria yanardağlarından farklıdır. Stratovolkanlar, püskürmeye neden olacak kadar magma geliştirmek için uzun zaman alır. Ne yazık ki, bu stratovolkanların üç türün en ölümcül olduğu anlamına gelir. Bazı stratovolkan patlamaları o kadar şiddetlidir ki, gezegenin iklimini bir süre boyunca değiştirebilirler.
Dünyanın en dikkat çekici ve pitoresk volkanları çoğu, stratovolkanlardır. Stratovolkanların örnekleri arasında Mayon Dağı, Agua Dağı, Fuji Dağı ve Rainier Dağı bulunur.
