Kimyasal tanım SO4, sülfata karşılık gelir. Sülfat, bir sülfür atomunu dört oksijen molekülü ile birleştiren bir moleküldür. Sülfat suda doğal olarak meydana gelirken, insanlar ve hayvanlar çok fazla tüketmemelidir.
Sülfat, sülfit cevherlerinde, şeyllerde ve endüstriyel atıklarda bulunur ve su kaynağına bu kaynaklardan girer. Yüksek oranda sülfata sahip, tipik olarak litre başına 250 miligramın üzerindeki su genellikle kötü bir tada sahiptir ve insanlarda veya sülfata duyarlı hayvanlarda ishale neden olabilir. Sudaki yüksek sülfat seviyeleri de aşındırıcıdır ve bakır ve diğer metal borulara zarar verebilir.
