Biyolojide bir sınıflandırma anahtarı, canlı organizmaları ortak özelliklere göre tanımlayıp sıralayarak sınıflandırmak için kullanılan bir araçtır. Ayrıca, ikilik anahtar, tek erişim anahtarı veya yol anahtarı olarak da adlandırılır İşlem, olası iki cevaptan birini seçerek bir dizi hiyerarşik ve spesifik tanımlama sorusunu yanıtlayarak organizmanın sınıflandırılmasını sağlar. Seçilen cevap, bir sonraki iki cevaplı seçim sorusuna yol açar, bu daha sonra organizmanın özelliklerini daha da daraltan ve nihai olarak kategorize edilmesine yol açan sıralı bir sırada devam eder.
Kavramı öğrencilere göstermek için kullanılabilecek basit bir sınıflandırma-kilit alıştırma örneği, "Bu bir hayvan mı yoksa bitki mi?" gibi bir başlangıç sorusuyla başlar. Cevap "hayvan" ise, bir sonraki iki soru seti, "Yürüyor mu, uçuyor mu?" Olabilir. İlk sorunun cevabı "hayvan" yerine "bitki" ise, bir sonraki soru "Bir gövdesi ya da gövdesi var mı?" Olabilir.
Canlıları organize etmek için kullanılan bir sınıflandırma anahtarına ayrıca biyolojik anahtar da denir. Sürecin ilk kullanımı, dördüncü yüzyılda B.C. bilim adamı ve filozof Aristo. Dikotosik, iki dallı sorgulama yaklaşımını kullanarak Aristoteles önce organizmanın kırmızı kan sahibi olup olmadığını sorma ile başladı. "Kırmızı kan yok" cevabı bir sonraki soruya yol açtı: "Sert bir vücudu veya yumuşak bir vücudu var mı?" "Yumuşak vücut" cevabı bir sonraki soruya yol açtı: "Kabuğu var mı yoksa kabuğu yok mu?" Orijinal "kırmızı kan ya da kırmızı kan yok" sorusunun her iki kolundan devam etmek, Aristoteles'in memeliler, kuşlar, kertenkeleler, balıklar, kabuklu deniz hayvanları ve böcekler gibi çeşitli organizmaları sınıflandırmasını sağlamıştır. Bunu yaparak, Aristoteles ilk bilimsel sınıflandırma sistemlerini geliştirdi.
