Taksonomik bir anahtar, nesneleri ve organizmaları sınıflandırmak ve tanımlamak için kullanılan bir yöntemdir. Farklı organizmaların özellikleriyle ilgili bir dizi seçenek gösterir. Bir kullanıcı bu seçeneklerden birini seçer ve nihayetinde bir örneğin kimliğini bulur.
Ayrıca iki yönlü anahtar olarak da adlandırılan bir taksonomik anahtar, kullanıcılara öğeleri ve organizmaları tanımlamak için sistematik ve tekrarlanabilir bir yol sunar. Bilinmeyen organizmaları belirli bir taksonomik seviyeye (örneğin aile, cins ve türler) ve kayalar veya mineralleri tanımlamak gibi çeşitli amaçlar için kullanılır. Taksonomik anahtarlar genellikle bilim adamları, araştırmacılar ve öğrenciler tarafından kullanılır. Kullanıcıyı, belirli bir öğenin doğru kimliğine yönlendirecek şekilde sıralanırlar. Her ikilik anahtarının tanınabilir bir başlangıç noktası vardır. Her seviyede her zaman iki seçenek sunulur. Bu seçenekler bir organizmanın temel özelliklerinin açıklamalarını içerir. Eşleştirilmiş ifadeler veya seçimler, öğeler arasındaki benzerlikleri ve farklılıkları dikkate alır. Fiziksel özellikler en iyi nesnelerin kolay tanımlanması için gözlenir. Nesne ile en iyi eşleşen ifadeyi seçtikten sonra, kullanıcı, öğenin adı tanımlanıncaya kadar başka bir çift ifadeye geçer. Taksonomik tuşların birçok olası sonucu vardır. Her son tanımlama tipik olarak nesnenin tam bir tanımını gösterir. Bazı anahtarlar sayısız tür hakkında bilgi içerirken, diğerleri kısa bilgi sağlar.
