Aynı zamanda bir tanımlama anahtarı veya iki yönlü anahtar olarak da bilinen bir biyolojik anahtar, sınıflandırmaya, tanımlayıcı oluşana kadar her aşamada iki seçenek sunarak organizmaları sınıflandırmanın bir yoludur. Örneğin, ağacı tanımlayın, bir biyolojik anahtar her birinin tanımını içeren iki seçenek - kozalaklı veya geniş yapraklı - verir. Cevaba bağlı olarak, türleri daraltmak için başka bir soru ortaya çıkıyor.
Biyolojik anahtar, bir türe göre, doğru olana ulaşılıncaya kadar olası kimliklerin sayısını azaltarak çalışır; Başarılı olmaları için biyolojik anahtarların sağlam tasarımlara sahip olması gerekir. Bir anahtarın teşhis edilmesi gerekir; bu, belirli bir gruba özgü özelliklere odaklanması gerektiği anlamına gelir. Bir anahtarın ayrıca, farklılıkları temel alan bir grubu ayıran, diferansiyel olması gerekir. Bir anahtar gereksiz olmalı; güvenilirliği artırmak için bazı özellikler gözden geçirilmelidir.
Terminoloji, biyolojik bir anahtarın önemli bir yönüdür. İfadelerin anahtar boyunca aynı ve tutarlı olması gerekir ve olası iki cevap birbirleriyle mümkün olduğunca paralel olmalıdır. Bir seçenekte bir çiçek için renk ve çiçek boyutu verilirse, diğer seçeneğin de bir renk ve çiçek boyutu içermesi gerekir.
