Sedimanter kayaçlar, önceden tortul denilen kaya parçalarından gelir. Her biri farklı sedimanlardan gelen üç tür tortul kaya vardır. Kırıntılı tortul kayaçlar kırılmış diğer kayaçlardan, kimyasal tortul kayaçlar ise halit ve alçı taşı gibi mineral kristallerden oluşur.
Organik tortul kayaçlar, bitkiler, dinozor kemikleri, plankton iskeletleri ve deniz kabuğu gibi canlı kalıntılarından oluşur. Bu kayalar eski canlıların fosillerini korur. Küçük parçalar bir araya toplandığında tortular bir kaya oluşturur. Tortul kayaçlar, Dünya yüzeyindeki kayaların dörtte üçünü oluşturur. Nehirler, okyanuslar, plajlar ve kum ve çamur gibi sedimanların toplandığı tüm ortamlar da dahil olmak üzere çeşitli yerlerde oluşurlar.
Ayrışma, önceden mevcut kayaların parçalara ayrılmasına neden olur. Kayaların ayrışması ve çökeltilere ayrılması durumunda, rüzgar, su, yerçekimi veya buzullar onları çeşitli çökelme ortamlarına taşır. Sedimanlar biriktirildikten sonra, sıkıştırma, sementasyon veya kristalleşme ile oluşan lithifikasyon yoluyla tortul bir kaya biriktirir ve oluşturur.
Tortul kayaçlar karbonatlar, kil mineralleri, silika, evaporitler, organik maddeler, ağır mineraller, feldspat ve kaya parçacıklarından oluşur. Sedimanter yapılar, partikül büyüklüğü, kompozisyon ve doku, tortul kaya tipini ve kurulduğu çökelme ortamını tanımlamak için kullanılan özelliklerdir.
