Şeyl, su kütlesinin altındaki kile yerleşen çökeltme bitlerini çökerten tortu tabakalarının baskısından oluşur. Sıkıştırılmış kil ve silt zamanla şeyl hale gelir. Şeyl, tortul bir kayadır.
Şeyl, hareketli su ve hava ile teması nedeniyle daha büyük kayalardan aşınan kaya parçalarıyla başlar. Çok ince feldispat, kuvars, mika, pirit ve diğer mineral parçacıkları, bataklıklar, okyanusun derin kısımları ve derin gölleri gibi durgun su kütlelerinin dibine çöker. İnce kayaç parçacıkları çürüyen organik maddeyle bir çamura karışır. Ayrışma sürekli bir süreç olduğundan, yeni katmanlar her zaman artmaktadır. Üst katmanlar alt katlara daha fazla baskı uygular. Yeterli basınç oluştuğunda, alt tabakalar lithification olarak adlandırılan bir işlemle kaya haline gelir. Birleşme, şeyl karakteristiği ince tabakalara neden olur.
Şeyl, kolayca kırılan yumuşak bir kayadır. Renk, şeylini oluşturan tam minerallere bağlı olarak değişir. Kırmızı, yeşil ve siyah renk değişimleridir. Jeologlar, kayayı oluşturan parçacıkların küçük boyutlarından dolayı şeyl'i kiltaşı olarak sınıflandırır. Şeyl, yer kabuğunun çoğunu oluşturan ortak bir kayadır.
