Kendiliğinden ısınan kutular iki kimyasal madde arasındaki ekzotermik bir kimyasal reaksiyonla çalışır. Popüler kombinasyonlar alüminyum ve silika, kalsiyum oksit ve su ve bakır sülfat ve çinkodur. İki madde birleştiğinde, reaksiyon kabın sıcaklığını yükseltmek için yeterli ısı üretir.
İki bileşenli kimyasal, kutunun altındaki bir düğmeye basılarak serbest bırakılır. Bu mekanizma, tüketici, konserveyi ısıtmaya niyet etmeden önce iki reaktantın karışmasını önler. Kendiliğinden ısınmanın birincil avantajı, sıcak yiyecek ve içecekleri bir mikrodalga fırına, ocağa veya başka bir ısıtma cihazına erişmeden hazır bulundurmasıdır.
Kendiliğinden ısınan kutuların dezavantajları gider, boyut ve eşit olmayan ısınmadır. Kimyasal reaksiyon için alan ayrılması gerektiğinden, kendinden ısıtmalı teneke kutuların, geleneksel bir teneke ile aynı miktarda sıvıyı tutmak için daha büyük ve daha hacimli olması gerekir. Ek paketleme ve kimyasal maliyetler ayrıca kendiliğinden ısınan kutuları diğer kutulardan daha pahalı hale getirir.
Kendiliğinden ısınan kutular ABD ordusu ve el ısıtıcıları tarafından yenen öğünlerde kullanılan teknolojiye dayanmaktadır. Bu kutular kahve, çay, kakao ve çorba için kullanılır ve Kuzey Amerika'da kullanılmadan önce Asya ve Avrupa'da pazara sunulur. Kalsiyum oksit ve su, ABD'deki orijinal kendiliğinden ısınan kutularda kullanılan formüldür.
