Havadaki basınç dalgaları ses dalgalarının oluşmasına neden olur. Ancak, ses dalgaları suda ve katılarda da oluşabilir. Sesin hızı, içinden geçtiği sıcaklığa ve ortama bağlı olarak önemli ölçüde değişir.
Ses bir dalga olarak kabul edilir, ancak ışık gibi bir elektromanyetik radyasyon şekli değildir. Bunun yerine, ses, içinde bulunduğu medya bir şekilde bozulduğunda oluşan bir basınç dalgasıdır. Oluşturması ve yayılması için bir ortama ihtiyacı olduğundan, ses bir boşlukta seyahat edemez; uzayda hiç ses yok.
Sesin hızı, içinde geçtiği ortamın yoğunluğuna bağlı olarak değişir. Ses, suda havadan daha hızlı, katılarda ise daha hızlı yayılır. Bir ses dalgası bir ortamdan diğerine geçtiğinde, dalganın çoğu yansıtılır. Bu nedenle, ince bariyerler çoğu sesi etkili bir şekilde engelleyebilir.
Bazı atı uçaklar için problem yaratan üst atmosferde ses hızı daha düşüktür. Süpersonik hızlarda seyahat etmek, uçaklara çok fazla baskı uygular ve uçak süpersonik uçuş için tasarlanmamışsa kontrol yüzeyleri, özellikle de uçağın kuyruğundakiler, çalışmayı durduracaktır.
