MIT School of Engineering'e göre bir pil, bir elektrik devresine bağlandıktan sonra içinde meydana gelen kimyasal reaksiyonlardan dolayı elektrik yükü sağlar. Bir devre pozitif ve negatif kutuplar, akünün içindeki anot ve katot, elektrolit bir ortama sahip olan ve elektrot akışını üreten elektrolit ortamı ile reaksiyona girer. Bu bir elektrik akımı oluşturur ve güç sağlar.
Pilin içinde üç ana bileşen vardır. Anot, akünün negatif yüklü terminalidir, katot ise pozitif yüklü terminaldir. Anot ve katot doğrudan bağlı değildir, ancak her ikisi de elektronların birinden diğerine geçmesine izin veren bir elektrolit sıvısı veya macun ile temas halindedir. Bir devrede bağlandığında, anot elektronları serbest bırakmak için elektrolitle reaksiyona girer ve katod onları absorbe etmek için elektrolitle reaksiyona girer. Bu, elektrolit ortamı bitinceye kadar devre boyunca tek yönlü bir elektrik akışı üretir.
Şarj edilemeyen pillerde, parçalar elektrik boşaldıkça geri dönüşü olmayan kimyasal değişimlere uğrar. Pilin elektroliti bittiğinde, pil artık elektrik üretemez. Yeniden şarj edilebilir piller, tersine çevrilebilen bir kimyasal reaksiyon kullanarak, pilin bir akımla şarj edildiğinde başlangıç durumuna dönmesini sağlar.
