Accuweather'a göre, bir kar fırtınasının bir kar fırtınası olarak sınıflandırılması için saatte en az 35 mil rüzgar olması gerekir ve esen veya düşen kar görünürlüğü çeyrek milden daha aza indirmelidir. > Eğer fırtına bu özellikleri en az üç saat sürdürerse, resmen bir kar fırtınası olarak sınıflandırılır.
Gayri resmi olarak, kar fırtınası terimi, özellikle karda zaten mevcut olduğu zamanlarda, şiddetli kar fırtınası için geçerlidir. Teknik olarak, bir kar fırtınası oluşturmak için yeni bir kar yağışı meydana gelmek zorunda değildir, çünkü yüksek rüzgarlar zaten mevcut olan karı üfleyerek kar fırtınası koşulları yaratabilir. Düşen karların erimesini veya katılaşmasını önleyen aşırı soğuk koşullar, kuru, toz kristallerin rüzgar tarafından toplanmasının ve görünürlüğü azaltmasının daha muhtemel olması nedeniyle kar fırtınası riskini arttırır.
Tahmin edilemez görünürlük nedeniyle kar fırtınası aşırı derecede tehlikeli olabilir. Bir kar fırtınası, görünürlüğü çeyrek milden daha az ile sınırlayabilirken, çoğu durumda yerel koşullar görünürlüğü daha da azaltabilir. Bu, sürüş sırasında büyük bir tehlike oluşturur ve hatta yaya yolcular bile üfleme karından rahatsız olabilirler. Yüksek rüzgarlar, soğuk algınlığı faktörünü artırarak, hipotermi veya diğer soğuk kaynaklı yaralanma olasılığını artırır.
