Bir protonun göreceli yükü + 1'dir. Bu, protonun bir atomda pozitif yüklü parçacık olduğunu belirtirken, elektron negatif yüklü parçacık olduğunu gösterir.
Atomların bir zamanlar fiziksel maddenin en küçük yapı taşı olduğu düşünülüyordu, ancak teknoloji ilerledikçe insanlar daha küçük parçacıklar olduğunu tespit edebiliyorlardı. Çekirdek, pozitif yüklü protonun bulunduğu atomun merkezi olup, nötrron ile birlikte sorumlu olan nötrondur. Çekirdeği geniş ölçüde değişen yollarla çevreleyen elektronlardır. Bir atomdaki proton ve elektron sayısı her zaman aynıdır, atomun elektrik yükünü dengeler. Bir atomun numarası kaç protona sahip olduğu ve her bir atomun periyodik tabloya nasıl yerleştirildiği ile tanımlanır.
