Joseph Black, magnezyumun varlığını keşfetmedi, ancak deneyleriyle magnezyumun kendi bileşiği olduğunu keşfetti. İlk deneyleri arasında magnezyum tuzunun asitlerle karıştırılması vardı.
Joseph Black, 1755 yılında Edinburg Üniversitesi'ndeki bir öğrenciydi; “Magnezyum Alba, Quicklime ve Bazı Diğer Alkali Maddeler Üzerine Deneyler” konulu tezinde magnezyum üzerine bulgularını yazdı. asitle karıştırıldığında gaz halinde kalsiyum karbonat, asit ve magnezyum karışımını ısıtır ve magnezyumun kabarmadığını ve aside çözünmediğini görür. Daha sonra onu suya karıştırdı ve magnezyumun içinde çözünür olmadığını gördü.
Magnezyum tartıldı ve daha az tartıldığında, asitle karıştığında saldığı gaz nedeniyle olduğunu varsaydı. Bunu doğrulamak için magnezyumun eksik olduğu miktarda potasyum karbonat ekledi ve madde yine aynı tartıştı. Bu onun magnezyumun kendi bileşiği olduğu sonucuna vardı.
Black, 1756'da magnezyum yerine kalsiyum okuduğunda çalışmalarını daha da ileri götürdü. Siyah, magnezyum'u kendi bileşiği olarak tanıyan ilk kişi iken, Sir Humphry Davy, 1808'de onu ilk izleyen kişiydi.
