Bir piston, motor döngüsünün dört vuruşuyla metal bir silindir içinde hareket eden silindirik bir pistondur: giriş, sıkıştırma, güç ve egzoz. Hareketleri diğer motor parçalarına ve hava ve yakıt karışımına dayandırılırken, pistonun hareketi motorun işleyişinde merkezi bir öneme sahiptir.
Aşağıdaki işlem, bir pistonun standart dört zamanlı bir motorda nasıl çalıştığını açıklar. Emme sırasında, piston krank mili tarafından aşağı çekilir. Bu olurken, giriş valfi açılır ve yakıt ile havanın karışmasını sağlar. Takip eden sıkıştırma hareketi için giriş valfi kapanır ve piston, yakıt ve hava karışımını sıkıştırmak için silindiri geri hareket ettirir. Elektrik çarpması sırasında buji, pistonu geri iterek yakıt ve hava karışımını ateşler. Son aşama için, egzoz darbesi, çıkış valfi açılır. Krank mili tarafından beslenen piston, silindire geri itilir. Bu, çıkış borusundaki egzoz gazlarını zorlar.
Piston halkaları, daha iyi hareket etmeyi kolaylaştırmak için pistonla silindir arasında bir sızdırmazlık sağladıklarından pistonun çalışması için gereklidir. Bu parçalar ayrıca sıkıştırma ve karter bölmeleri arasında sızıntıyı da önler.
