Canlı organizmalar, temel fizyolojik süreçleri sürdürmek için uygun hidrojen ve hidroksit iyonları dengesine dayanır. Bilim adamları, bir çözeltide hidrojen iyonlarının konsantrasyonunu ifade etmek için pH'ı kullanır. Pek çok organizma, pH'ı istenen aralıkta tutmak için sıkı bir şekilde düzenlenmiş sistemlere sahiptir.
İnsan kanının normal pH değeri 7.4'te hafif baziktir. Hastalık ve çevresel faktörler normal kan pH'ını etkiler. Birey nefes almakta güçlük çekiyorsa, aside neden olan kanda karbondioksit oluşur. Çözünmüş karbondioksit kanın pH'ını düşürür. Tedavi edilmezse, durum kişi için tehlikeli hale gelir. Öte yandan, kandaki bikarbonat veya düşük karbondioksit seviyelerinde bir artış alkaloza neden olur. Kan pH'ındaki değişim kas seğirmesine ve yorgunluğa neden olur. Tedavi edilmeyen alkaloz bazen felce veya ölüme doğru ilerler.
pH, insanlar dahil organizmalarda enzimlerin işlevini etkiler. Yaşam süreçlerinin düzgün çalışması için gerekli olan bu kimyasallar, etkinliklerini uygun pH aralığının dışında kaybederler. Memeliler gibi kompleks organizmalar vücutta çok farklı pH seviyelerinde en iyi işlev gören bölgelere sahiptir. İnsan tükürüğünün pH'ı 7.0'dır, ancak mide suları son derece asidik pH 2.0'a sahiptir. Antasitler mide yanmasını nötralize ederken, mide sularını nötr ve yavaş sindirime yaklaştırır.
