Mantarlar, bakteriler ve virüsler, üç mikroorganizma kategorisini oluşturur. Bu mikroorganizmalar veya mikroplar, dünyanın her yerinde yaşar ve çeşitli görevleri yerine getirir. Bazıları canlı organizmalara yardım ederken, diğerleri patojen gibi davranır; tek hücreli veya çok hücreli formlarda gelirler, ancak küçük boyutları mikroorganizmaları yalnızca insanlar tarafından mikroskobik lenslerden görülebilir kılar.
Mikroorganizmaların unvanını paylaşmasına rağmen, üç alt gruptaki organizmalar fiziksel ve biyolojik olarak değişir. Mantarlar küçük tek hücreli organizmalar ile birlikte mantar ve küf içerir. Mantar grubu, tüm mikrop sınıflarının en büyük organizmalarını içerir. Ormanlarda ve ahşap alanlarda çürüyen bitki ve hayvan maddelerinin parçalanıp geri dönüşümüne yardımcı olan önemli ekolojik ve biyolojik roller oynarlar. Bazı mantarlar, yaşayan organizmaların sağlığını tehlikeye sokar, saçkıran ve sporcunun ayağı dahil olmak üzere hastalıklar ve koşullar oluşturur.
Mantarlar da kozmetik ürünler ve ilaçlar içeren yardımcı olmuştur. Bakteriler, ikinci büyük mikroorganizma grubunu işgal eder. Mantarlarınkinden daha küçük bedenleri vardır ve karasal ve sucul ortamlarda yaşarlar. Mantarlar gibi bu organizmalar insanlara, bitkilere ve hayvanlara faydalı ve zararlıdır. Yararlı bakteriler uygun bağışıklık ve sindirim sistemi işlevlerini desteklerken, zararlı bakteriler tüberküloz, kolera ve solunum yolu enfeksiyonları gibi hastalıklara neden olur. Son olarak, virüsler en küçük vücut boyutlarında gelir. Bakterilerden ve mantarlardan farklı olarak, basit hücre tasarımlarına, zarlardan yoksun, hücre duvarlarına ve çekirdeklere sahiptirler.
