Dünyanın tektonik plakaları lav gezegenin içinde hareket ettiğinden dolayı hareket eder. Dünyanın merkezi erimiş bir metal topudur. Erimiş metalin dışında, plakaları ısınır ve yer kabuğunun altında soğurlarken hareket ettiren bir lav tabakası bulunur.
Dünya'nın merkezinde bulunan erimiş metal top çekirdekdir ve çekirdek ile Dünya'nın kabuğu arasındaki lavı ısıtır. Çekirdeğe en yakın lav, daha serin ve daha yoğun lavlar tarafından kenara itildiği için Dünya yüzeyine doğru hareket eder. Lav yüzey ile tektonik plakalara ulaştığında soğur. Soğutucu lavların çoğu kabuktan kırılmayacak kadar ağırdır ve çekirdeğe doğru geri düşer. Bu hareket, Dünya'nın tektonik plakalarının altında bir konveksiyon hücresi oluşturur ve plakaların hareket etmesine neden olur.
Yeraltı taşınım hücreleri tarafından kaydırılan birkaç büyük tektonik plaka ve sayısız küçük olanlar vardır. Plakaların tümü birbirine sıkıca bastırılır ve bir plaka diğerinin altına bastırıldığında dağlar oluşturur. Birbirlerinden uzağa hareket eden plakalar çatlaklar yaratır ve Dünya'nın kabuğundaki kırılmalar lavların akmasına izin verir.
