Osmoz ve difüzyon ilişkiliyken tam olarak aynı şey değildir. Difüzyon, moleküllerin yüksek konsantrasyonlu bir alandan düşük konsantrasyonlu bir alana hareketi olarak tanımlanır ve ozmoz, suyun yarı geçirgen bir zar boyunca difüzyonu olarak tanımlanır.
Her iki işlem de moleküllerin bir konsantrasyon gradyanı aşağı doğru hareketini içerirken, fark, "ozmoz" teriminin spesifik olarak su moleküllerinin hareketine atıfta bulunmasından kaynaklanırken difüzyon herhangi bir tipteki molekülleri içerebilir. Hem ozmoz hem de difüzyon, kendiliğinden proseslerdir; bu, herhangi bir dış enerjinin girişi olmadan gerçekleştiği anlamına gelir. Osmoz terimi, sadece sıvı halde suyun hareketini ifade eder. Bununla birlikte, difüzyon terimi, moleküllerin sıvı ya da gaz halindeki hareketlerini tanımlamak için kullanılır. Örneğin, eğer bir odanın ortasındaki karbondioksit gazı salınırsa, odanın genelinde karbondioksit konsantrasyonu eşit olana kadar yavaş yavaş dağılır.
Osmosis kelimesi en çok hücre biyolojisi ve fizyolojisi alanlarında kullanılır. Bir hücre hipertonik bir çözelti içine yerleştirildiğinde veya hücre içinde bulunandan daha yüksek miktarda çözünen madde içeren bir madde içerdiğinde, su hücreden kendiliğinden dışarı çıkar ve buna osmoz denir. Bir hücre hipotonik bir çözelti içine yerleştirilmişse veya hücre içinde bulunandan daha düşük bir çözünen konsantrasyon içeren bir hücreye yerleştirilmişse, su hücre içine kendiliğinden akar ve bu işlem ozmos olarak da adlandırılır. Yukarıda açıklanan her iki durumda da, hücre difüzyonu boyunca su yayılmasının meydana geldiği söylenebilir.
