Kültürel difüzyon, genellikle ilk kez temas kurmanın bir sonucu olarak, bir gruptan diğerine giysi ve yiyecek gibi unsurları da içeren kültürün yayılmasıdır. Yeni keşfedilen topraklardan tütün gibi diğer maddeler de kültürel yayılmaya bir örnektir.
Bir kültür bir başkasının unsurlarını benimsemeye başladığında, din, yemek, giyim, tarımsal uygulamalar veya diğer kültürel unsurlar olsun, bu kültürel yayılmadır. Moskova’da yaşayan insanlar, McDonalds’ın o bölgeye ilk kez girdiği zaman, Amerika’dan kültürel bir yayılma yaşadılar. Hamburger sunan bir fast-food restoran konsepti o zamanlar egzotik ve yeniydi. Bununla birlikte, kültürel difüzyon mutlaka iyi bir şey değildir. Yerel kültürel geleneklerin yerinden edilmesine yol açabilir ve hatta tehlikeli olabilir. Örneğin, Boise Eyalet Üniversitesi’ne göre, Fransız kaşifler Kuzey Amerika’ya geldiğinde, bağışıklık sistemleri hiç belli bir hastalığa maruz kalmamış yerlilerin popülasyonlarını yıkayan çiçek hastalığı virüsünü sundu.
