Ortak safra kanalının işlevi, safrayı karaciğerden ve safra kesesinden duodenuma, mideden hemen sonra ince bağırsağın en üstüne duodenuma taşımaktır. Taşıdığı safra, alınan yağlarla etkileşime girer. ve bağırsak tarafından emilmelerini sağlamak için yağda çözünen vitaminler.
Safra karaciğerde, ana bileşeni olarak safra tuzları ile üretilir. Safra, parçalanmış kırmızı kan hücrelerinden gelen farklı bir maddeden, bilirubinden gelen sarı-yeşil bir renge sahiptir. Oruç sırasında, karaciğerde üretilen safranın yüzde 75'i safra kesesi içine salınır, diğerleri ise safra kanalı boyunca bağırsaklara doğru ilerler. Safra kesesi, içinde depolanan safradan suyu emer ve büyük ölçüde konsantre eder.
Yiyecek bir kez alındığında, hormonal sinyaller safra kesesinin safrayı serbest bırakmasına neden olur. Safra kesesi herhangi bir anda içeriğinin yüzde 50 ila 75'ini serbest bırakır. Konsantre safra, yiyeceği bağırsaktan geçirirken karşılamak için ortak safra kanalından salınır. Safra tuzları, yalnızca üst bağırsakta zayıf bir şekilde emilir, ancak daha da aşağıya, tekrar kullanılmak üzere karaciğere taşdıkları kan akışına emilirler.
