Latince yazılmış organizmaların bilimsel isimlerini yazarken, organizmanın isminin iki bölüm içermesi gerekir. İlk kısım, cins ismi, italik yazılmış ve büyük harfle yazılmıştır. İkinci kısım, epitet veya türlerin spesifik bir açıklaması, italikleştirilmiştir, ancak büyük harf değildir.
Bitkiler ve hayvanlar için bilimsel isimlendirme sistemi 18. yüzyılda gelişmeye başladı. Bu fikir ve ilk birkaç bin bilimsel isim, İsveçli bilim adamı Carolus Linnaeus'a ait. Şerefine, Homo sapiens dahil olmak üzere birçok türün bilimsel adı, adlarının üçüncü bölümü olarak Linnaeus veya L.'yi içerir. Bir türün bilimsel adının bu üçüncü bölümüne "yazar tanımlayan" denir ve belirli bir birey organizmayı hakemli bir dergide bilimsel olarak tanımladıktan sonra eklenir.
Türlerin bilimsel isimleri, bu isimlerin uzun süre ve dil engelleri arasında aynı kalmasını sağlamak için ölü bir dil olan Latince yazılmıştır. Türlerin bilimsel olarak isimlendirilmesi, organizmaların nasıl geliştiği ve birbirleriyle nasıl ilişkili olduklarının araştırılmasıyla yakından bağlantılıdır. Örneğin, günümüzde hayatta kalan tek insan türü, Homo sapiens olarak adlandırılır, oysa Homo cinsinin tarih öncesi diğer türleri de vardı: Homo habilis ve Homo erectus. Yeni keşifler yapıldıkça türlerin bilimsel isimleri bazen değişmektedir. Örneğin, bir türün ne olduğu düşünülenin iki olduğu ortaya çıktı, ya da tam tersi.
