Britannica Ansiklopedisi'ne göre, bir oligosakarit, birbirine bağlı üç ila on basit şeker içeren bir karbonhidrattır. Oligosakaritler, birçok bitkide doğal olarak küçük miktarlarda bulunur. Daha karmaşık karbonhidratların parçalanmasıyla da oluşturulabilirler.
Hindiba kökü, Kudüs enginar, soğan, sarımsak, pırasa, baklagiller ve diğer bitkisel yiyecekler oligosakaritler içerir. Bu karbonhidratların çoğu tatlıdır. Oligosakaritler, bazı yiyeceklerde şekerler ve yağlar için kısmi ikame edici olarak kullanılmalarına neden olan kendine özgü bir tada sahiptir. Gıda endüstrisinde artan kullanımlarından dolayı, giderek daha fazla oligosakarit, doğal olarak ortaya çıkmaları oldukça sınırlı olduğundan, sentetik olarak üretilmektedir.
