Ses dalgaları bir yüzeye çarptığında, o yüzeyden yansır ve sesin kaynağına yankı olarak dönebilir. Bir dinleyici için bu, orijinal sesle aynı olabilir geciktirilmiş ve muhtemelen hava yolu boyunca bozulmuştur. Yankı yeterince hızlı bir şekilde gelirse, orijinal sesin bir parçası gibi görünebilir ve yankı yerine bir yankı oluşturur.
Bir şey havada ses çıkardığında, ses dalgaları kaynaktan her yöne hareket eder. Bu dalgalar havada ilerleyerek hava moleküllerini dalgalara sıkıştırır. Bu dalgalar bir yüzeye çarptığında, ondan uzak dururlar ve büyük, boş bir alanda dalgalar çarparak birden fazla yankı oluşturabilir.
Oda sıcaklığındaki havada, ses saniyede yaklaşık 343 metredir. Bu, eğer en yakın duvar 17 metreden daha uzaktaysa, sesin geri dönmesi saniyenin onda birinden daha uzun sürebilir ve basit bir yankılanma efekti yerine farklı bir yankı yaratabileceği anlamına gelir. Sesler kaybolmadan önce, 17 metreden daha yakın duvarlardan yanar, sesin kendisinde belirgin bir kalıcı kalite oluşturur.
Yankılar, hem sonar hem de radar sistemlerinin temelidir. Sonar, su altındaki nesnelere olan mesafeleri ölçmek için ses darbeleri kullanırken, radar havada benzer bir görevi gerçekleştirmek için radyo dalgalarını kullanır.
