Isı kapasitesi, bir maddenin sıcaklığını 1 santigrat derece değiştirmek için gereken ısı miktarıdır, özel ısı ise 1 gram maddenin sıcaklığını 1 santigrat derece değiştirmek için gereken ısıdır. > Isı kapasitesi, maddenin miktarına bağlı olmasına rağmen, ısı kapasitesi bundan bağımsızdır.
Isıtıldığında maddenin sıcaklıkları yükselir, ancak bir madde soğutulduğunda azalır. Sıcaklıktaki fark, sağlanan ısı miktarı ile orantılıdır. Özgül ısı ve ısı kapasitesi, sıcaklık değişimi ve ısı miktarı ile ilgili iki orantı sabitidir. Bir nesnenin sıcaklığı, içindeki her bir parçacığın enerjisinin bir ölçüsüdür. Öte yandan, ısı enerjisi, bir maddenin toplam enerjisinin bir ölçüsüdür. Bu, niçin bir mum alevi (750 santigrat derece) nemli parmaklarla zarar görmeden dışarı atılabileceğini açıklıyor, ancak 80 santigrat derece sıcaklıkta bir bardak sıcak suya parmak koymak çok acı verici. Bu, ısı enerjisi ve sıcaklık arasındaki farktan kaynaklanmaktadır.
Mum alevi içindeki moleküller, yüksek sıcaklıklarından dolayı çok yüksek bir hızda hareket eder, ancak çok az vardır. Su bardağı içindeki moleküllerin hızı çok daha az olsa da, daha yüksek ısı enerjisine yol açan daha birçok molekül vardır. Bir vücudun sıcaklığını değiştirmek için gereken ısı miktarı şunlara bağlıdır: vücut malzemesi, vücut kütlesi ve sıcaklıktaki değişim (pozitif veya negatif).
