Göreceli yoğunluk olarak da bilinen özgül ağırlık, bir maddenin yoğunluğunun bir referans yoğunluğa bölünmesiyle hesaplanır. En yaygın referans yoğunluğu saf su olup, özgül ağırlıkta ortak bir tanım yapan saf sudur. bir maddenin yoğunluğunun saf suya oranı.
Bir maddenin yoğunluğu, kütlesinin hacmine bölünmesiyle hesaplanabilir. Suyun yoğunluğu sıcaklıkla değişebilir ancak mililitre başına bir grama oldukça yakındır. Bu nedenle, bir maddenin 'özgül gravitesinin (referans yoğunluk olarak saf su kullanılırken) hızlı bir şekilde tahmin edilmesi yoğunluğunun değeri olacaktır.
Belli bileşiklerin her ikisinin de aynı miktarda suya batırıldığı zaman diğer birçok bileşikten daha fazla suyun yerini alacağını fark ettiğinde Arşimet tarafından özgül ağırlık keşfedildi. Bir bileşiğin özgül ağırlığı ne kadar büyük olursa, saf suya daldırıldığında daha fazla su yerinden çıkar. Suyun yer değiştirmesinin belirlenmesinin yanı sıra, özgül ağırlık ayrıca bir nesnenin suda yüzüp yüzmeyeceğini belirlemeye yardımcı olabilir. Bir maddenin özgül ağırlığı birden az ise, suda yüzer, ancak özgül ağırlığı birden fazla ise, batar.
