Hücre, yaşamın temel birimi olarak kabul edilir, çünkü tüm yaşam formları onlardan oluşur. Bazı yaşam formları bir hücreden yapılır; diğerleri trilyonlar içerir.
Dünyadaki en basit yaşam formları bakteridir. Tek bir hücreden yapılmışlar ve bugün hala var olan dünyada ortaya çıkan ilk yaşam biçimi olduğuna inanılıyor. Bitki ve hayvan hücreleri bakterilerden çok daha karmaşık olsalar da, modern hücrelerin bakterilerden geldiğini kuvvetle öneren birçok benzerlik vardır.
Hücreler birlikte çalışmaya başladıklarında, sonunda farklı hücre koleksiyonları oluşturdular. Bitkiler ve hayvanlar bu evrimin sonucudur ve yeryüzündeki tüm yaşam formları, benzerliklerden daha fazla benzerliğe sahip hücrelerden oluşur. Hücrelerin çok yönlü doğası, onları yeni rollere adapte olma konusunda harika kılar.
Virüsler, diğer hücrelerde bulunan birçok yapıyı üremek ve çoğaltmak için bir hücreye bulaştırmak zorunda oldukları için hücre olarak kabul edilmez. Bir virüs bağlanmadığında veya bir hücrenin içine girmediğinde, tamamen etkisizdir. Bu nedenle uzmanlar, virüslerin bir yaşam biçimi olarak kabul edilip edilmemesi gerektiğini savunuyorlar. Eğer yaşıyorlarsa, gezegende var olduğu bilinen tek hücresel olmayan yaşam biçimini temsil ederler.
