Elektromanyetik spektrumun kızılötesi kısmı, tümü farklı uzunluklara sahip üç kızılötesi dalga bölgesine ayrılabilir. Uzak kızılötesi dalgalar 300 gigahertz'den 30 terahertz'e, orta kızılötesi dalgalar ise 30 terahertz ila 120 terahertz arasındadır. Yakın kızılötesi dalgalar 120 ila 400 terahertz arasındadır.
Kızılötesi ışığın, görünür ışığa kıyasla daha uzun dalga boyları vardır. Dalga boyu aralığı yaklaşık 300 gigahertz ila 400 terahertz frekans aralığına karşılık gelir. Oda sıcaklığına yakın nesneler tarafından yayılan termal radyasyonun çoğunu içerir. Kızılötesi ışık, dönme hareketlerini değiştiren moleküller tarafından yayılır veya absorbe edilir.
