Kalpana Chawla, 1 Şubat 2003 tarihinde Columbia uzay gemisinin yeniden girişten ayrılmasıyla ölen yedi astronottan biriydi. tankın sol tarafındaki ısı kalkanını hasar görmüş ve hasar görmüş hale getirmiştir.
Uzay mekiği atmosfere yeniden girdiğinde, sol kanadın ön kenarı boyunca ısı birikimi hasarlı ısı kiremitlerinin emmesi için çok fazla oldu. Yoğun ısı kanadın içindeki yapısal destekleri eriterek bükülmesine ve parçalanmasına neden oldu. Yörünge Texas’tan ayrıldı ve gemideki herkes öldürüldü.
