NASA’ya göre, Kalpana Chawla bir havacılık mühendisi, araştırma bilimcisi ve uzaya ilk uçan Hintli kadındı. ” Ayrıca STS-107 misyonunun bir parçasıydı ve Columbia yörüngesi 1 Şubat 2003 tarihinde yeniden girişte ayrıldığında öldürüldü.
Kalpana Chawla, Hindistan Karnal'da büyüdü. Küçük yaşlardan itibaren uzay uçuşuyla ilgilendi ve 1986'da havacılık mühendisliği alanında doktora yaptı. 1988'de NASA'nın Ames Araştırma Merkezi'nde bulunan takıma katıldı ve 1994'te astronot adayı seçildi. . 1995
Chawla, STS-87 için görev uzmanı ve robotik kol operatörü olarak görev yaptı ve başarısız bir fırlatmanın ardından arızalı bir Spartan uydusunu yakalayan bir EVA operasyonuna yardım etti. Görev sırasında 372 saatten fazla zaman harcadı.
Chawla, 2003 yılında STS-107 için görev uzmanı olarak seçildi ve bu sırada bir dizi mikro gravite denemesi yaptı. Bununla birlikte, bir köpük bloğu fırlatma sırasında harici yakıt deposundan düştü ve yörüngenin sol kanadındaki onarılamaz şekilde hayati ısı koruma karoları hasar gördü. Columbia, görevinin sonunda Dünya'nın atmosferine yeniden girdiğinde, sol kanat uzay gemisini yok eden ve gemideki yedi astronotun hepsini öldüren yapısal bir başarısızlığa uğradı.
