Karbon-12 ve karbon-14 arasındaki temel fark, her bir bileşikte bulunan nötronların sayısıdır. About.com'da Carbon-12'de altı nötron varken karbon-14'te sekiz nötron var. Farklı nötron sayısı iki bileşik arasındaki sayısız farklılıktan sorumludur.
Karbon-12 kararlı bir izotoptur. Karbon-14 stabil değildir ve radyoaktif bozulmaya uğrar. Bu, dengesiz izotoplar için doğal bir işlemdir. Bu izotopun radyoaktif bozunması, binlerce yıldır etrafta olan nesnelerin yaşını belirlemede yardımcı olur. Carbon-14, 5720 yıllık istikrarlı yarı ömrü nedeniyle arkeologlar için kullanışlı bir araçtır. Karbon-14, karbon-12'den daha ağırdır, çünkü her iki izotop da aynı sayıda atom sayısına sahip olduğundan, aynı sayıda protona sahip olduklarından daha fazla nötronu vardır. Karbon-12 ve karbon-14 farklı sayıda nötron içerdiğinden, atom ağırlıkları aynı değildir. Nötr bir karbon-14 veya karbon-13 atomunun altı nötronu vardır. Karbon-12 iki izotoptan en bol olanıdır ve yer kabuğunda bulunur, ancak karbon-14 nadirdir. Karbon-12, atom ağırlıklarını ölçmek için kullanılan standart bilim insanlarıdır. Başlangıçta, oksijen elementlerin atom ağırlığını ölçmek için standarttır. Bilim adamları Martin Kamen ve Sam Ruben, 1940'ta karbon-14'ün keşfinden sorumludur.
